місто засноване греками – вихідцями з Криму, а саме – із села Маріам (Маріамі) під Бахчисараєм, яке, у свою чергу, було назване по імені Діви Марії (Маріам – одна з його форм); початкова назва Маріуполя – Маріамполь, тобто – місто Божої Матері («- поль» від грецького «поліс» – місто), сучасної форми вона набула через кілька років після заснування поселення, не виключено, тому що форма «Маріам-» вважалася надто євреїзованою, що йшло врозріз з національною політикою Російської імперії.